学校门口巨大的十字架是很多美国私立中学的常见场景，尽管去美国读高中的风潮已经势不可挡，数以万计的中国学生前赴后继。但对从小被要求信仰马克思列宁主义的年轻人来说还是会有种种不适。不少家长见到这巨大的十字架也总是爱和刻板、保守联系起来。

信美留学虎老师认为，很多家庭在选择美国高中时候过于执著排名和SAT平均分了。数据是挺重要，但对远离父母视线、青春期阶段的孩子来说，别学坏其实是首要条件。教会学校置孩子在宗教道德的熏陶下不容易学坏，绝对是正能量。

北美的教会学校对于中国家长和学生来说，充满了浓厚的神秘色彩。申请教会学校的学生必须入教吗？课程设置是否也会不一样？

很多读教会学校的美高学生和我探讨过要不要修宗教课、圣经课。个人观点：提倡适当的接触，85%美国人信教，学习宗教课程可以帮你融入美国文化。此类课程传授的诚实和博爱世界观，以及在伦理和史实方面的教育会使你获得看这个世界的另外视角。

我的一个女学生这样描述她的生活：我的学校是一所教会学校。全校不到400人，所以老师，同学之间彼此都很熟悉。在这里，大家都像一个家庭一样。每周四上午我们都有专门的时间要去教堂集会，老师会发给每个学生一张乐谱，大家就在老师的指挥下一起唱圣歌。虽然我不信教，可是每次唱完一首歌，都是一种精神的洗礼，让心情逐渐平静下来，没有那么多的急躁的情绪。

那么在教会学校必须信教吗？学校不要求学生一定成为教徒，因为在美国宗教信仰自由，但是，学校把宗教作为培养学生品德和操行的途径，来丰富和强化学生的精神世界。所有的教会学校校园内都有设教堂，教堂成为学校集会的重要场所。学校的重大活动如毕业典礼都是在教堂举行，以示神圣和庄重。部分学校每天都会做祷告，一般很短大约10分钟，然后，由校长和相关教职员工发布一些学校信息。祷告的时间也不尽相同，有的学校在早晨上课之前，有的学校在中午吃午饭之前，也有的在晚上。教堂已经成了学校集会的地方，是老师和同学互相熟悉的地方，是学校增加家庭氛围的场所，当然也是老师和同学净化灵魂的神圣的地方。

神学课学什么?在教会学校(基督教和天主教)需要上神学课程，即学习《圣经》。很多中国同学担心听不懂《圣经》课程会拿不到学分，其实，对于美国同学来说也同样看不懂，听不懂，只不过学学圣经故事罢了，因为《圣经》中的很多文字都是源于拉丁文并由古希腊语翻译而成的。所以，要想看懂《圣经》需要很高的英语语言文学的功底，在学校教神学的老师多是英语系的主任。不过，同学们只要不旷课，一般都会拿到学分。学习《圣经》对于国际学生理解西方以及美国的文化是非常有帮助的，因为，西方的历史包括美国历史本身就是宗教发展史，所以要想学好美国的历史以及美国文学离不开《圣经》的大背景。

美国的宗教不仅影响着美国甚至是世界的政治、经济、文化，比如说约占全世界犹太人口总数的50%的美国犹太人对以色列的鼎力相助，并通过撬动美国国会而撬动了世界，令世界格局发生了巨大的变化。在美国的中国学生就算不在教会学校，最好也修读一两门宗教课程，否则你永远无法理解为什么比尔盖兹会把全副身家捐出去，也难以理解美国人的价值观、思维方式和社会中的游戏规则。

最后，study hard！good luck！